Stretch Blow Mold แม่พิมพ์แบบเป่ายืด
ในกระบวนการเป่าพลาสติกทุกแบบตามที่ได้กล่าวมาในบทความก่อนหน้านี้ ล้วนมีจุดประสงค์ให้ขวดพลาสติกที่เป่าขึ้นรูปมีความหนาของขวดใกล้เคียงกัน เพื่อความแข็งแรงของตัวขวดพลาสติกเอง และเพื่อเป็นการใช้ประโยชน์ตัววัสดุให้คุ้มค่าที่สุด หากมองด้านการผลิตอย่างเดียว ขวดก็คงไม่ต้องสนใจรูปร่างขอเพียงบรรจุสินค้าแล้วไม่หกเลอะเสียหายเป็นพอ แต่ในความเป็นจริงผลิตภัณท์หนึ่งอย่าง จำเป็นต้องมองถึงด้านการตลาดด้วย สินค้าที่ถูกบรรจุด้วยวัสดุที่สวยงามย่อมส่งผลให้ผู้บริโภคอยากเลือกใช้ในสินค้ามากขึ้น
ขวดพลาสติกใสก็เป็นงานเป่าประเภทนึงที่จำเป็นต้องได้รับการผลิตจากแม่พิมพ์ที่ถูกต้อง เพราะการจะทำให้พลาสติกมีความใสแม่พิมพ์ต้องมีความมันเงา วัสดุที่ใช้ทำแม่พิมพ์เป่าต้องมีคุณสมบัติต้านการกัดกร่อนได้ดี เนื่องจากพลาสติกใสที่ใช้ในการเป่าพลาสติกมักเป็นพลาสติกประเภท PET และ Polycarbonate ซึ่งเป็นโพลิเมอร์ในตระกูล Polyester ถูกจัดอยู่ในกลุ่มพลาสติกวิศวกรรม ผลิตจากการรวมตัวของเกลือโซเดียมของบิสฟีนอลเอ และฟอสจีน จากการศึกษาพบว่าขวดน้ำดื่มที่ทำจากโพลีคาร์บอเนตจะแพร่สารบิสฟีนอล เอ ออกมามากกว่าปกติถึง 55 เท่าเมื่อใส่น้ำร้อน ไม่ว่าจะเป็นขวดเก่าหรือขวดใหม่ก็ตาม ซึ่งการศึกษาโดย US FDA ในสภาพการใช้งานปกติพบว่ามีการแพร่ของบีสฟีนอล เอ จากขวดน้ำขนาด 5 แกลลอนเข้าไปในน้ำที่เก็บไว้ 39 สัปดาห์ อยู่ในช่วง 0.1 – 4.7 ส่วนในพันล้านส่วน (ที่มา http://www.chemtrack.org ) ในอดีตเรามักใช้ขวดประเภท PC เป็นขวดนมเด็ก แต่ในปัจจุบันเมื่อตรวจพบว่าขวด PC มีโอกาสปล่อยสารบีสฟีนอลจึงมีการเปลี่ยนมาใช้เป็นขวด PP แทน
ขวดพลาสติกเป่าประเภท PP หากทำการเป่าด้วยกระบวนการอื่นๆ เช่น Extrusion Blow หรือ Injection Blow มักจะได้ขวดที่ไม่ใส แต่หากเป่าด้วยกระบวการเป่ายืด Stretch Blow Mold จะทำให้ขวดที่ได้มีความใสมากกว่ากระบวนการทั้ง 2 โดยในขั้นตอนการเป่าจะรูปแบบเหมือนกับการเป่าแบบเป่าฉีด Injection Blow แต่จะแตกต่างกันตรงที่ เมื่อเราให้ความร้อนกับหลอด Preform จนถึงอุณหภูมิที่เหมาะสม ก่อนที่จะทำการเป่าพลาสติก เครื่องจะส่งแกนเหล็กกระทุ้งหลอด Preform ให้ยืดออกไปก่อนเพื่อให้เนื้อพลาสติกของหลอด Preform มีความแข็งแรงลดลง จากนั้นจึงเป่าพลาสติกเพื่อขึ้นรูปขวด วิธีการนี้จะทำให้ได้ขวดที่่มีความใสมาก และประหยัดวัสดุลงไปได้เนื่องจากสามารถใช้หลอด Preform สั้นไปเป่าขวดที่มีความยาวกว่าหลอด Preform ได้